離乳期早期の鶏卵摂取は鶏卵アレルギー発症を予防することを発見

私たちの研究は厳密にコントロールされたランダム化比較試験により行われました。つまり、研究者（私たち）の主観やバイアスを避ける目的で、予め「離乳早期から卵を摂取すると卵アレルギーが予防できるかもしれない」という仮説や研究方法、評価項目をインターネット上で公開して実施されました。
より少ない人数で介入効果を調べるために、食物アレルギーを高頻度に発症することの知られている生後4ヶ月までにアトピー性皮膚炎を発症した乳児を研究対象として卵群とプラセボ群にランダムな割り付けが行われ、生後6ヶ月から介入が実施されました。
そして、私たちの予想を超える大差で、早期摂取した方が発症を予防できるという仮説が実証されました。なお、私たちは、両群ともアトピー性皮膚炎の治療を徹底して行いました。健康な腸管では免疫寛容を誘導する働きが強いのに対し、湿疹のある皮膚から抗原が入るとアレルギー疾患の発症・増悪をおこす（補足説明２）ことが知られており、皮膚炎を放置すると、経口摂取の効果に干渉すると判断したためです。

1) Du Toit G, Roberts G, Sayre PH, Bahnson HT, Radulovic S, Santos AF, Brough HA, Phippard D, Basting M, Feeney M, Turcanu V, Sever ML, Gomez Lorenzo M, Plaut M, Lack G; LEAP Study Team. Randomized trial of peanut consumption in infants at risk for peanut allergy. N Engl J Med. 2015 Feb 26;372(9):803-13.
2) Shoda T, Futamura M, Yang L, Yamamoto-Hanada K, Narita M, Saito H, Ohya Y. Timing of eczema onset and risk of food allergy at 3 years of age: A hospital-based prospective birth cohort study. J Dermatol Sci. 2016 Nov;84(2):144-148.
3) Horimukai K, Morita K, Narita M, Kondo M, Kitazawa H, Nozaki M, Shigematsu Y, Yoshida K, Niizeki H, Motomura K, Sago H, Takimoto T, Inoue E, Kamemura N, Kido H, Hisatsune J, Sugai M, Murota H, Katayama I, Sasaki T, Amagai M, Morita H, Matsuda A, Matsumoto K, Saito H, Ohya Y. Application of moisturizer to neonates prevents development of atopic dermatitis. J Allergy Clin Immunol. 2014 Oct;134(4):824-830.
4) Ierodiakonou D, Garcia-Larsen V, Logan A, Groome A, Cunha S, Chivinge J, Robinson Z, Geoghegan N, Jarrold K, Reeves T, Tagiyeva-Milne N, Nurmatov U, Trivella M, Leonardi-Bee J, Boyle RJ. Timing of Allergenic Food Introduction to the Infant Diet and Risk of Allergic or Autoimmune Disease: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA. 2016 Sep 20;316(11):1181-1192.

図はエビデンスのレベルをピラミッド状に示したものです。我々の研究手法のランダム化比較試験は上から２番目に高いレベルのエビデンスを提供します。我々の結果などを総合的に解析した文献4などのメタ解析結果が一番高いレベルのエビデンスになります。
Natureなどの雑誌に動物実験結果が掲載されると、翌日、「○○疾患の新規治療方法を発見。」などと報道されることがあります。しかし科学的に正しくとも、多くの場合、多様性のある人の疾患に外挿することは無理があります。
また、人を対象とした研究であっても、後方視的研究の場合、多数の症状や検査結果から研究者にとって都合のよいものだけを抜き出して論文にすることもできるので、「食物アレルギーの発症を予防するためには妊娠中から卵を食べない方がよい」などと間違った結論が導き出されることもあります。後方視的な研究の成果は仮説として考えるべきです。

同じアレルゲンであっても、健康な舌下や腸管などの組織から侵入すると耐性を誘導し、アトピー性皮膚炎など傷ついた組織から侵入すると炎症を促進します。
健康な腸管ではアレルギー反応を抑制する制御性T（TREG）細胞などの細胞が増殖しやすいのに対し、アトピー性皮膚炎の患部組織では、アレルゲンを取り込み、その情報を伝達する役割をもつ樹状細胞が突起を伸ばしていたり、アレルギー反応を増強する2型ヘルパーT(TH2)細胞などの細胞が増加したりしているためです。