手術用ロボット寄付プロジェクト　～成育が、「今と未来」の子どもと小児外科医療を救う～

手術用ロボットは、執刀医の指・手の動きを正確に伝え思い通りに操ることができるだけではなく、手術を行うアーム部分に多くの関節があるため、人間の手よりも広い可動域で動かせ、人間ではできない精緻な動きも可能となります。また、カメラでいう所の手振れである"手の震え"を自動的に取り除くこともできるため、より繊細で、より正確な手術が可能です。
さらに、医師の目となるカメラにも関節が取り付けられていることにより、直接目で見ることができないような角度・方向から患部を見ることができますし、より近くで見て（ズームアップして）手術することもできます。
また映しだされるのは、高画質・3D映像のため、患部を立体的に捉えることができ、まるで術者が体の中に入っているように手術することができます。医師がこれまで培ってきた技術に、こういったロボット技術が加わることで、子どもたちにとってより安全な手術を行うことが可能になります。

手術用ロボットを使うメリットの１つに、低侵襲性があります。「侵襲」とは、採血の時に針を刺したり、手術の際にメスで身体を切ったりするなど、患者さんに何らかの負担を与えることを意味する医学用語です。
手術用ロボットは、通常の手術のようにお腹や胸などを大きく切って医師が直接目で見て手術を行う方法とは異なり、ロボットアームを体内に入れる数センチ程度の傷ですむため、傷口が小さくなります。傷口が小さいと、その分、患者さんの出血量や術後の痛みが少なくすんだり、回復が早くなることが期待できます。
言い換えれば、「子どもたちにとって優しい手術」を行うことができるようになります。

当センターの小児外科では既に、低侵襲手術として「内視鏡手術」を多くの疾患で行っていますが、次の世代への技術の継承には長期間に渡る訓練や経験が必要です。
しかし少子化によって、小児における症例数がさらに少なくなると、医師は治療や手術の経験を十分に積むことができず、技術習得までの時間が、これまでよりもさらに多くかかってしまうことが懸念されます。
この問題を解決する方法として考えられるのが、手術用ロボットです。手術用ロボットは人間の手以上の動きができ、これまでの手術では見ることができなかった視点・大きさで患部を見ることができるといった特徴があります。これは、人間の能力を拡張し、医師の技術力を大きく引き出してくれることに繋がります。また、カメラで写し出される映像は手術室にいる多くの医療従事者と共有することができるため、手術に対するさまざまなアドバイスを受けることもできるようになります。こういった手術用ロボットだからこその特徴は、少ない症例数の中でも医師の技術習得までの時間を短縮させ、これから生まれてくる子どもたちが病気になった時に提供される小児医療のレベルを高くキープし、さらに引き上げてくれる可能性があります。
（※画像は、内視鏡手術の様子です。）

少子化によって子どもの数は減っており、ただでさえ症例数の少ない小児の疾患では、その疾患の手術を経験したことのある医師がいなくなるという状況を招きかねない事態になっています。それは、都市部に比べて人口の少ない地域でこそ深刻な問題です。
手術用ロボットは遠隔でも操作が可能なため、機器と環境が整っていれば、小児外科の経験と知識が豊富な医師が、他の地域の病院にいる患者さんを手術することもできるようになります。これは、医療格差をなくし、どこにいても同じように医療を受けられる"医療の均てん化"にも貢献することができます。
まずは、その先駆けとして、当センターが手術用ロボットの導入を目指しています。